S-a născut la 29 ianuarie 1956,â, Rădăuţi (Suceava).A absolvit,în 1980,Facultatea de Istorie-Filosofie a Universităţii din Bucureşti. A fost membru al "Cenaclului de Luni",condus de criticul şi profesorul Nicolae Manolescu.
Între 1980-1987 este profesor de istorie şi geografie în comuna Dorobanţu-Plătăreşti din judeţul Călăraşi.Navetă spectaculoasă "executată "cu patru mijloace de transport:autobuzul 368 din Drumul Taberei până la Staţia Eroilor,apoi metroul până la Gara 23 August,apoi trenul până în comuna Plătăreşti şi,ultimii 5 kilometri până la Şcoala Generală din satul Dorobanţu cu...bicicleta!
În septembrie 1987,obţine o viză turistică pentru o călătorie în Franţa şi Grecia,o fundaţie literară din Franţa îi oferă o bursă literară.
În timp ce se află la Paris,piesa sa "Caii la fereastră" este interzisă la Teatrul Nottara din Bucureşti,cu o zi înainte de premieră.La începutul lui octombrie,autorul cere azil politic în Franţa.
Perioada octombrie 1987-august 1988,marcând practic primele luni de exil parizian,îi prilejuieşte întâlniri cu membrii proeminenţi ai emigraţiei române-Monica Lovinescu,Virgil Ierunca,Virgil Tănase etc. Între august 1988-octombrie 1989,locuieşte la Londra,unde lucrează ca jurnalist la Secţia Română de la Radio BBC.Contact benefic cuteatrul anglo-saxon;scrie o piesă în limba engleză-"The Pit"(Groapa). În octombrie 1989,demisionează de la BBC pentru a-şi începe studiile doctorale în Franţa.O bursă de studii de doi ani îi permite să trăiască la Cetatea Internaţională Universitară de la Paris şi să scrie o teză despre "Rezistenţa culturală în Europa de Răsărit sub regimurile comuniste",obţine prima diplomă franceză-DEA,prima etapă a doctoratului;concomitent,începe să scrie piese de teatru în fraceză;abandonează doctoratul pentru a se dedica exclusiv teatrului şi activităţii de jurnalist la Secţia Română de la Radio France Internationale. Franţa şi limba franceză îl ajută să-şi consstruiască o carieră internaţională de dramaturg;în prezent,Matei Vişniec este recunoscut ca dramaturg francofon,piesele sale fiind traduse şi jucate în peste 25 de ţări. A publicat în limba franceză aproape 20 de titluri.